Le temps moyen passé dans un « réservoir » par un atome ou une molécule. En ce qui concerne les gaz à effet de serre, le temps de résidence fait référence à la durée moyenne pendant laquelle une molécule particulière reste dans l’atmosphère. Pour la plupart des gaz autres que le méthane et le dioxyde de carbone, le temps de séjour est approximativement égal à la durée de vie atmosphérique.