1824 est l’année où le physicien français Joseph Fourier à découvert l’effet de serre. Cette découverte sera à la base de notre compréhension de la problématique de la dérive climatique.
L’effet de serre : Une découverte un peu par hasard !
C’est au cours du XIXe siècle que la communauté scientifique a réalisé que certains gaz présents dans l’atmosphère (tels que le CO2), provoquent un « effet de serre ». Ce dernier régule la température de l’atmosphère terrestre. En d’autres termes, la découverte de l’effet de serre ne s’est pas produite parce que les scientifiques cherchaient à comprendre la problématique de la dérive climatique. Cette découverte est survenue parce qu’ils cherchaient à comprendre le mécanisme atmosphérique qui déclenche les périodes glaciaires. Dans le but de comprendre le lien entre le CO2 et les périodes glaciaires, l’intérêt des scientifiques portait sur l’étude des intervalles de temps pendant lesquels les concentrations de CO2 étaient au plus bas. Cela correspondait aux périodes glaciaires passées du climat.

Quelques dates…
Les premiers éléments de preuves datent de 1824, grâce au travail du physicien français Joseph Fourier. À cette époque, les scientifiques commençaient tout juste à comprendre que les gaz qui composaient l’atmosphère pouvaient piéger la chaleur reçue dans l’atmosphère en provenance du soleil.
À la même époque, John Tyndall, (que l’on peut qualifier de « philosophe du vivant » à l’instar de l’astrophysicien français Aurélien Barrau), cherchait à savoir si certains gaz présents dans l’atmosphère pouvaient effectivement piéger les rayons infrarouges réfléchis par la surface terrestre. En 1859, par le biais d’une série d’analyses en laboratoire, il parvint à identifier plusieurs gaz capables de piéger et de retenir la chaleur. Les plus importants de ces gaz étaient la vapeur d’eau (H2O) et le dioxyde de carbone (CO2).
En 1896, le chimiste et physicien suédois Svante Arrhenius pris le sujet de l’effet de serre à son compte. Il opéra ainsi plusieurs expériences en laboratoire à l’aide de données de périodes glaciaires préhistoriques. Il parvint ainsi à déterminer que réduire de moitié la quantité de CO2 dans l’atmosphère pourrait abaisser la température de l’Europe d’environ 7 à 9°F (soit 4 à 5°C). Cet écart de 5°C correspond à l’écart de température qu’il faudrait pour déclencher une période glaciaire ! À titre d’illustration, Jean-Marc Jancovici aime a rappeler que l’Europe avec 5°C de moins était bien différente de l’Europe que nous connaissons aujourd’hui !
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Effet de serre et activités humaines
Cependant, pour que cela se produise, l’effet doit être global. Par conséquent, Arrhenius s’est tourné vers Arvid Hogbom qui apporta une nouvelle dimension à l’analyse. Il découvrit que l’activité humaine et l’utilisation massive du charbon ajoutait rapidement du CO2 dans l’atmosphère. À l’époque, il pensait que cette addition n’était pas assez grave pour être alarmante. En effet, elle n’était pas très différente des autres processus naturels tels que les éruptions volcaniques. Ce qui le préoccupait était que si ces volumes continuaient à être rejetés dans l’atmosphère, il ne faudrait pas longtemps avant qu’ils ne commencent à affecter négativement sa qualité. Arrhenius suggéra qu’au rythme actuel de combustion du charbon, l’atmosphère pourrait commencer à se réchauffer dans « quelques siècles ».
C’est donc à cette époque que le géologue américain Thomas C. Chamberlin s’intéressa aux niveaux de CO2 atmosphérique. À la même période, le scientifique suédois Knut Angstrom découvrit que les gaz à effet de serre font bien augmenter la température terrestre. Cette température augmente par un emprisonnement de la chaleur sous l’atmosphère. Celle-ci bloque les rayons infra-rouges plutôt que de le laisser s’échapper dans l’espace. Cela ajouta une nouvelle dimension à la théorie du réchauffement climatique global.
Articles Associés
- Aurélien Barrau
- Effet de serre
- Jean-Marc Jancovici
Sources
- https://fr.wikipedia.org/wiki/Joseph_Fourier
- https://jancovici.com/changement-climatique/aspects-physiques/quest-ce-que-leffet-de-serre/
- https://www.climate-policy-watcher.org/greenhouse-gases-2/discovery-of-the-greenhouse-effect.html
- https://planet-terre.ens-lyon.fr/ressource/serre-carbone-climat-FT2015.xml
- https://meteofrance.com/comprendre-climat/monde/leffet-de-serre